
Le Saint-Patron des amoureux
Valentin, évêque et martyr de Terni en Ombrie est peut-être confondu avec un prêtre du même nom, martyr à Rome le 14 février 273) lit-on dans le Sanctoral : « (…) Pour les Bollandistes, (…) nous sommes en face de deux martyrs du nom de Valentin. Valentin de Rome était simple prêtre, Valentin de Terni était évêque. Le corps du second a toujours reposé à Terni, celui du premier n’a jamais quitté Rome. Pour la coïncidence des dates, on peut, l’expliquer en disant que la date du martyre de Valentin de Terni ayant été oubliée, on a uni son souvenir à celui de son homonyme de Rome au 14 février.
La fête de saint Valentin, martyr et évêque de Terni, est associée à l’ancienne festivité romaine des Lupercales, célébrée le 15 février par des rites de purification champêtres et des rites de fécondité en l’honneur du dieu Faune, grand protecteur des troupeaux.
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Mais les comportements liés à cette célébration sont mal vus par le pape Gélase I qui décide alors, en 494, d’y mettre un terme. Et l’Église, dans sa tentative d’enduire d’une patine chrétienne ces rites, désormais ancrés dans la tradition populaire, décide de l’anticiper au 14 février, attribuant au martyr de Terni la capacité de protéger les fiancés et les amoureux destinés au mariage et à une union bénie par des enfants.
La toute première information sur le culte de la saint Valentin à Terni (Ombrie) est inscrite dans le Martyrologium Hieronymianum, une sorte de calendrier de l’Église universelle attribué à saint Jérôme et composé entre 431 et 450.
La Saint-Valentin: 14 février
Aujourd’hui, le 14 février est le jour de la Saint-Valentin pour le monde entier, alors que, selon le nouveau calendrier liturgique, c’est aux deux saints frères Cyrille et Méthode, des moines originaires de Thessalonique (l’actuelle Salonique, en Grèce) que ce jour est dédié. Grands évangélisateurs des peuples slaves, au IXe siècle, ils ont été proclamés co-patrons de l’Europe par Jean Paul II.
À l’origine, saint Valentin n’était que le saint patron des épileptiques, des enfants malades et des animaux domestiques.
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